火龍の物語

觀閱事項

※此篇鬼茨文會在CWT51攤位販售，痞客與成書可能有些許不同。（也可能一樣。抹。

印量調查：CWT51陰陽師鬼茨同人小說《牽縈》印量調查（至1/20止）

BL清水向。關於糖和虐因人而異不多加探討。

鬼茨=鬼切×茨木。尊重各種CP。若不適應者，請按上頁或X離開。

裡面多少口頭上談到酒吞、源賴光，不喜誤入。（真不想說。

人物絕對盡最大的心力去完整詮釋，若有崩壞情況，敬請體諒並理解。

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無章

 

　　他一無所有，也一無所求。

　　事過境遷，他唯一奢望的，

　　只有他給予他的魂縈夢牽。

 

 

 

零章

 

　　他在等。

　　他在等與他約定，約定一定會回來的人。

　　盤坐在樹下，他一頭雪白長髮隨風飄揚，左手的酒盅內，透明無色的酒也隨風盪起陣陣漣漪。

　　右邊殘破的袖口同樣在風中舞動，曾經為斷臂的鬼手所執著的恨意，如今也化作過往雲煙。

　　不遠處，三把刀柄及刀面各形異同的武士刀深深沒入土壤，靜靜佇立原地，像極了一座無名墓碑。

　　茨木童子淡淡瞥了一眼，宛若守墓之人，又似過路之客。

 

　　彈指歲月，輾轉迂迴，悲歡苦痛、喜樂哀愁，這一生無非如此罷。

　　但假使真有那麼一個人，願意用心血、用生命去守護彼此的一切，那麼彼此的一生是不是就不再平庸無奇？

 

　　──鬼切留下比自身還重要的事物給他，並承諾他：「我一定會回來。」

 

　　他相信他。

　　他要他等。

　　所以，他等。

 

　　不論要多久、多長。

 

 

 

一章

 

　　──或許，在很早的時候，他們倆就注定了彼此的緣分。

　　──又殘酷、又殘忍，不帶任何一絲溫柔的邂逅，以及重逢。

 

 

　　鬼切跟隨成為自己一部分的鬼手指引，重新回到了不復以往的大江山。

　　──大江山，是他不能逃避的地方，那裡，還有著他不能逃避的人。

　　他拼命找尋，找尋那個他必須面對的人。

　　「你在哪裡……」無視身負重傷的身體，鬼切遙望狼藉一片的故地，輕聲呢喃。

　　眼前所見的大江山，早已和自己模糊記憶裡的大江山有著天壤之別。血色可怖的山林，殘存許多無人處理的妖鬼死屍，惡臭燒焦的氣味瀰漫鼻端，深深刺激他處於緊繃狀態的神經。

　　忽然──一道清脆搖響的鈴鐺聲游進他保持關注的耳，迅速往聲響的來源轉身，下秒，一隻紫黑色的大掌毫不猶豫的直接朝他的心口襲去！

　　沒有思考的時間，鬼切半抽出刀刃，硬生生抵禦這有備而來的一擊！刀與手交鋒，不分軒輊的僵持半晌，才因彼此的妖氣彈開。

　　拉開進可攻退可守的距離，他抬起打算看清來人面目的頭，眸光倏地一晃，神情顯露的，全是意料之外下的震驚。

　　「……」他開了開口，卻是一句話也說不出。

　　他從沒想過，他會在這樣的情況找尋到他，找尋到他必須面對的那個人──

　　「鬼切！！」低沉、憤怒、且充斥怨恨的呼喊，伴隨人影異常寬大的手掌撲捲迎來，一身紅色戰袍的人影狠狠瞪著他，漆黑虹膜中的金色眼瞳，迸射出純粹無雜念的殺意。

　　聽聞人影喚道自己的名，鬼切飛快回過神，他拔出剩餘的刀身，抵擋一次又一次人影毫無間斷的攻勢。「鏗鏘」交響，招招刁鑽，招招致命，他防得狼狽，多次差點成為人影的手下亡魂，但卻不曾反擊──因為他明白，人影之所以如此奮不顧身的理由是什麼。

　　眉頭深蹙的瞟向人影右側已然空無一物的袖口，他認真思考著要是自己也成為這副模樣時，他該怎麼做？又會怎麼做？

　　亦許，他最後的選擇，與他同樣。

 

　　「鬼切！我一定要報這斷臂之仇！！」眼前，已被慍怒吞噬的人影散發更加強烈的殺氣厲聲宣告。鬼切咬牙抗衡，人影是真的要置他於死地，不過想當然爾，畢竟，讓人影獨剩一隻手臂的罪魁禍首──正是自己。

 

　　是他，奪走了他的右臂。

　　是他，奪取了他的尊嚴。

　　是他給了他悔恨。

　　是他給了他侮辱。

　　教他報仇的人，是他。

　　教他報復的人，是他。

 

　　開啟他一切驟變的人──正是他。

 

 

　　「茨木童子。」鬼切淡淡道出人影的名，聲音輕得幾乎要湮沒在風吹之中，接續說出的話語，卻是連風吹都無法撼動的堅定。

　　他說：「請你殺了我。」

 

　　──請你殺了我。

　　──用你的手、你的怒火、你的決意，親自殺了我。

 

　　這是他的罪惡，如果眼前的人願意給自己贖罪的機會，那麼他將雙手奉上自己這條沾滿鮮血的性命。

　　──他來到這裡找尋他，就是為了這個原因。

　　人影渾身一頓，霎時停止如暴風般揮擊的手，警惕的移步退開，人影繫於右腳踝上的鈴鐺作響，清晰的環繞在兩人僅剩呼吸的氛圍。

　　慢慢放下凝聚妖氣的左手，過了五秒，人影才遲疑的反問：「你是認真？」

　　鬼切收起刀刃，赤紅色的眼眸死死盯著人影。

　　「茨木童子，請你殺了我。」他再次說，一字一字，毫無半點玩笑。

 

 

 

二章

 

　　「……」

　　在見到鬼切的時候，茨木童子的確打算殺了鬼切，以報這斷臂之仇、這大江山之恨、以及喪友之痛。

　　他臆測過兩人交手會有的情境，但他沒想到鬼切會對他說出這種話語。那不帶任何假意的請求，完全出乎他的想像。

 

　　『請你殺了我。』

 

　　異常慎重、異常認真，還帶有懇請成全的語調──鬼切懷的，究竟是怎樣的心思？

　　保持觀望的態度，正當茨木童子欲開口詢問緣由時，鬼切突然踉蹌幾步蹲下身，痛苦的摀住左眼。

　　現在又是怎麼回事？他被眼前的狀況搞糊塗了，鬼切的樣子很不正常……記得沒錯，鬼切的左眼有著和源氏訂下的契約，雖然他不知道像鬼切這樣的大妖為何甘願做陰陽師的走狗，只是鬼切的反應太過怪異，似乎在抗拒著什麼……

　　「可惡！可惡！原來那個人類還沒死？他還沒死！」鬼切仍摀著左眼。他粗喘著氣，發自肺腑，怒極咆哮，「那個該死的人類──！」

　　狂嚎一聲，他的瞳孔閃爍比剛才茨木童子更狠絕的殺意，閉上眼，他從輕哼自嘲的嗤笑，漸漸轉為一陣令人深感戰慄的仰天狂笑，笑到後來，那眼角甚至堆積了淚，混著臉頰上的血流落。緊接著，一股非妖非鬼擁有的氣息，也從鬼切遮掩左眼的手指縫隙溢出。

　　「等等……這股戾氣……」茨木童子愕然望著鬼切。難道說……

　　腦內一閃鬼切現狀的可能性，他箭步上前，提高警覺湊近鬼切。他要確認，鬼切是不是正如他所想的──

　　「鬼──」

　　「啊啊啊啊啊……！」就在即將碰觸鬼切的剎那，鬼切左眼的戾氣驟然遽增，隨著他瞠大眼的吼叫瞬間釋放！

　　宛如儲存的能量被耗盡，鬼切失去力氣的垂下手，在閉闔虛弱的雙眼之際，茨木童子終於仔細看清了鬼切那隻與自己印象截然不同的左眼。

 

　　──赤紅色的眼瞳、加上和他並無兩樣的漆黑虹膜、以及最後──破碎卻殘存的……

　　──源氏徽章……

 

 

 

三章

 

　　──殺了他。

　　──殺了他，鬼切。

　　──你的存在，就是為了屠戮那些惡鬼。

　　──殺了他們。

　　──作為斬盡天下的惡鬼之刀……

 

　　「唔──！」

　　鬼切猛地坐起身，驚醒的睜開眼眸。

　　這裡……是哪裡？大江山？還是……

　　環顧此地，他發現自己躺在一塊鋪墊的草皮，四周樹林遍布，靜謐的除了蟲鳴，就只剩自己輕淺的鼻息。

　　他怎麼會在這裡？下意識摸了摸纏繞繃帶的身體，鬼切這才察覺自己被治療的多處傷口。是誰？帶他來這……還幫他療傷的人……

　　「醒了嗎？」一道熟悉的低沉聲音從離他最近的樹旁傳來，那抹灰黑的人影融在樹蔭底下，讓他看不清其臉龐，但額頭上的鬼角卻顯露了人影的身分。

　　「茨木童子……」鬼切不明就裡的道出人影的名字。茨木童子救了他？不……他怎麼會救自己？他不是應該──

　　「呵呵！你看起來有很多疑問。」茨木童子冷笑，他站起身走向鬼切，居高臨下的看了一眼，接續盤腿而坐，給鬼切一個平視的角度。

　　「你……救了我？」不從茨木童子口中聽到認定的回答，鬼切就無法相信。他理應當對他恨之入骨，沒有一絲讓他活命的機會才對，但是現在，他審視著他，有研判、有琢磨，他不知道他在思索什麼，不過他卻敢確定──茨木童子面對自己，完全完全沒有任何殺意。

　　「說吧！」茨木童子並沒有想答覆鬼切的意思，「你的左眼，那是怎麼回事？」

　　反射性抽搐被注意的左眼，幾乎是立即的，鬼切撇過頭，抿唇不語。

　　說？他要說什麼？

　　當時，他原以為只要殺了那個人類，自己體內的契約便會解除。抱著與那個人類同歸於盡的覺悟，他根本沒想過他會活下來，還支配了茨木童子被他砍斷的鬼手。隨後，他來到大江山──這本是他生活的地方，下定決心去面對被自己傷害的同族，還有這隻鬼手原本的主人。他想，讓他在對那個人類復仇完的最後，也讓茨木童子對自己復仇，並用自己的死，去弔唁那些死在他刀刃下的妖怪。

　　而他沒料到自己會這麼快遇見茨木童子，甚至兩人不由分說就大打一場，望著茨木童子仇恨的神色，他彷彿看到自己復仇的影子，重疊在茨木童子身上……

　　也是，他恨他是正常的，他想要殺了他的想法……和自己對那個人類一樣。

　　所以他才要茨木童子殺了他。

　　──他是真的想要茨木童子殺了他。

　　這樣的話，一切就能結束了。

 

　　他回憶起在他砍斷茨木童子的鬼手之際，得知的關於自己的真相。

　　當時，左眼被妖氣衝破契約的一瞬間，他被封印、被掩埋的記憶，紛至沓來的顛覆他本貫徹的信念，他混亂了，什麼是真？什麼是假？他以為的高潔，結果卻是邪惡；他深信的正義，結果卻是無法彌補的罪孽。

　　他被欺騙。

　　他被矇蔽。

　　他被利用。

　　他的一生──深陷在被人擺布的漩渦裡。

　　好不容易，他以為沒了契約的束縛，他逃脫了那個人類製造的囹圄，終於得以用自己意識去做他最後的選擇……

 

　　──殺了他，鬼切。

 

　　那道揮之不去的聲音卻在他準備赴死的一刻，下達了命令。

　　左眼一陣陣的刺痛，讓他清楚明白了一件事──

　　原來，他體內還殘存著那個人類的契約，

　　原來，他還沒擺脫被那個人類操控的命運，

　　原來，

　　原來那個人類──還沒死────

 

　　而後，他被那個人類注入身體的契約，開始試圖控制他。

 

 

 

四章

 

　　「呵呵！看你欲言又止的神情，我的猜測大概是不會錯了。」看著鬼切眉頭深鎖的神情，茨木童子似乎也沒有從他口中聽到原因的意思。

　　「猜測？」鬼切不禁看向茨木童子。他能猜出什麼？

　　「從你左眼散發的戾氣，是陰陽師搞的鬼吧？」茨木童子一語道破，「我起初以為你是自願成為那群卑鄙陰陽師的式神，但看你方才戰鬥的模樣，加上你異常的反應和不是針對我的殺意……還有左眼與我之前印象不同的徽章……我很快曉得了並不是這麼回事，也很快察覺──」

　　「你不打算殺我了？」突然，鬼切打斷茨木童子，幾乎是硬生生轉移話題，或說是刻意勾出他的恨意。

　　「哈哈哈哈！」聞言，茨木童子朗聲大笑，反問鬼切，「你只是被操控，那我又何必再繼續恨你？又有什麼理由殺了你？」

　　「你說什麼？」鬼切一度以為他聽錯了，「茨木童子你……真的不殺了我？」

　　「難不成你還要我殺了你？」

　　「……沒錯。」──至少現在，已是如此。

　　茨木童子一愣。

　　「而且，」鬼切瞥了茨木童子垂落的衣袖，不怕死的為他提出殺自己的緣由，「雖然被操控，但，是我砍了你的右手，也是我，給了你的仇恨。」

　　「……」

　　「我回到大江山，就是為了面對死去的同伴，還有……你。」扯了扯嘴角，鬼切澹然一笑，右旁，被他支配的鬼手若有似無的現形，握住刀柄靜靜待機。

　　「鬼切……」茨木童子瞇起眼眸，左手不自覺握緊成拳，尖銳的指甲刺進掌心，從洞口冒出滴滴血珠。他死死盯著鬼切，在鬼切那隻異樣的左眼中，他彷彿照映著一面破碎的鏡子，泛著鮮紅的光輝，血浴在他們似同非同的修羅場。

　　殺了他……是嗎？

　　良久，茨木童子鬆開拳頭，抬起手，緩緩朝鬼切伸去……

 

　　──殺了我。

　　──殺了我，茨木童子。

 

　　只要他殺了他……這樣，他就能結束他滿是殘殺同族的一生，他做足了準備，死在他的手上──一個適得其所的地方，他無怨無悔。

　　他明白「仇恨」的心情，正因如此，他才前來面對他，他也明白，或許自己，還隱隱期望得到他的原諒。

　　哪怕只有微乎其微。

　　他闔上眼瞼，等待鬼手撕裂他的時刻。

　　「如果我死了，你能不能原諒我？」──他想這麼問他，但他的罪咎，阻止了他這麼做。

　　猛地，他回想茨木童子說的話語……

　　『你只是被操控，那我又何必再繼續恨你？又有什麼理由殺了你？』

　　像撥雲見日一般，那快領悟的心緒，彷若近在咫尺，又彷若遙不可及。

　　就在他即將知曉呼之欲出的答案前──

 

　　一道熟悉可惱的聲音──再次出現。

 

　　──殺了他。

　　──殺了他，鬼切。

 

 

 

五章

 

　　腦海傳來的聲音，讓鬼切瞪大轉為驚異的眼眸。他的反應，也讓茨木童子擱下左手，謹慎的觀察狀況。

　　「鬼切？」

　　「嗚！」

　　一陣火燒的灼痛在鬼切身體裡不停奔走流竄，如同燒盡萬物的焚身業火，漸漸從頭到腳折磨著他，那痛不欲生的感覺，好似密密麻麻的細針順著血液循環流動，一點一點反覆扎著他的皮膚、他的臟器、他的神經。

　　抓住額前的瀏海，他咬緊顫抖的雙唇，嘗試分散這溶於血中無法驅散且永無止息般的痛楚。

　　全身就要分解了一樣，好痛……好痛……周圍的聲音也越來越遙遠……僅剩空虛、阻隔、模糊不清……

　　只有那道聲音──

 

　　──殺了他。

 

　　那道聲音引誘的說。

　　閉嘴……

　　──殺了他，鬼切。

　　閉嘴！

　　閉嘴！閉嘴！閉嘴！

　　「鬼切！」茨木童子低沉呼喚著。

　　是茨木童子的聲音……

　　「喂！振作一點！」

　　茨木童子……

　　到現在，他還這麼關心他……這樣，他要怎麼面對？

 

　　──你應該要恨我、憎我才對……茨木童子。

　　──尤其是現在，正被契約硬是試圖操控的我……！

 

　　「殺了我……」他隱忍痛苦的對茨木童子道出不知幾遍的三個字。

　　擅自拉住茨木童子的左手強硬移往自己的左胸口，鬼切用盡力氣緊握，任由茨木童子的指尖劃開他因劇烈的動作再次出血的傷口，甚至還讓其深深嵌進肉體中。

　　「快住手！鬼切！」茨木童子嘗試拉回自己的手，卻是無動於衷。鬼切是真的鐵了心……要死在他的手中！

　　「殺了我，茨木童子……」鬼切備受煎熬的祈求。

　　「我沒有理由殺了你！」

　　「有的……你的右臂……斷臂之仇，正是我……」

　　「不！」茨木童子打斷鬼切，卻依舊只能眼睜睜看著自己沾血的手掌慢慢貼上鬼切鼓譟的心臟，手指慢慢感受鬼切血肉的溫度。

　　滾燙的血自鬼切的傷口流出，滑過茨木童子掌心上的洞口。他這才想起他剛剛讓自己受了不怎麼特別注意的傷。

　　「不管怎樣……都請殺了我。」鬼切不再爭辯。

　　如果不殺了他……就是他殺了他……這種事……他絕不允許！

　　「我是不會這麼做的。」茨木童子也固執堅決。

　　腦海迴繞的聲音仍未停止，鬼切滴下涔涔冷汗，再也難以自抑。低吼一聲，他將反應不及的茨木童子撲倒在地，跨坐在他的身上，他的手並沒有鬆開，鮮血一路蜿蜒，在包裹的血色繃帶畫出朵朵血花。

 

　　──殺了他殺了他殺了他殺了他殺了他……

 

　　聲音越發頻繁，宛如湍急的水流，衝擊著他奮力抵抗的心智。

　　閉嘴！

　　他不會屈服的。

　　那個該死的人類……那份該死的契約……他絕對……不會如他所願！

　　他也不會……再傷害他第二次了。

 

　　──不會再傷害你，茨木童子。

　　──一定。

 

　　忽然──

　　充斥的聲音變得像塗抹覆蓋的顏料，慢慢消失、慢慢不見。原本糨糊一般阻塞的大腦，頓時通順起來。

　　他究竟……

　　思忖著各種的可能，下秒，鬼切在自己的身上，看見了一幕他從未發生過的畫面──

　　他的左胸處傷口，吸吮著茨木童子掌心流出的血，而原本令自己痛苦的血液……亦如被稀釋般，漸漸減緩……

　　這是……

　　他不願相信，但卻只能得出這個事實。

 

　　──茨木童子的血，壓抑了他體內那個人類殘存的契約。

 

 

 

六章

 

　　那道聲音──完全消失不見了。

　　原本沸騰的血液平靜了下來，左眼中，殘破的源氏徽章也不再閃爍令人不快的光芒，彷彿得以安寧沉睡。

　　輕輕放開茨木童子的手，鬼切下意識摸向自己的傷口，凝神思索。

　　為什麼……茨木童子的血液能夠壓制契約的力量？

　　之前，他能夠支配茨木童子的鬼手，是由於那個人類的血……現在，茨木童子的血能壓抑那個人類的契約……難道是同樣原理？

　　──在他的體內，有兩股力量互相牽制著。一股要支配自己，一股要擺脫契約的操縱。

 

　　「喂。」出聲打斷鬼切的沉思，茨木童子望著把他壓倒在地，此刻仍跨在他上頭的鬼切，反射性擰起疑惑的雙眉。

　　「抱歉！」反應慢了數秒，鬼切趕緊離開茨木童子，困窘的跪坐在一旁，他滿是歉意的垂下頭，兩隻放在膝蓋的手收攏成拳。

　　茨木童子抬起上半身，看了看掌心的洞口，又看了看鬼切左胸的心口。明明兩邊都是幾分鐘前造成的傷口，傷口不淺、算深，現在卻已經乾涸、凝結，甚至有快恢復的跡象。

　　「這是怎麼回事？」茨木童子側首質問。

　　「我不知道……」嘆了口氣，鬼切只能茫然的回應這四個字。

　　「……」

　　「硬要說的話……茨木童子，是你的血……抑制了那個人類注入在我體內的契約。」雖然聽起來匪夷所思。

　　「我的血？」茨木童子重新看向自己的手掌。

　　「應該沒錯。」鬼切能想到的，能夠有合理解釋的，大概只有這個了。

　　「那麼，接下來你要怎麼做？還打算要我殺了你嗎？」瞇起眼，茨木童子瞅著他問道。

　　「……是，」鬼切答道，接著繼續開口：「不過，我會等到你心甘情願殺了我的那一天，茨木童子。在那一天到來前……就算契約仍在我的體內，我也不會再成為那個人類的傀儡！」

　　「哈哈哈哈！有意思！」茨木童子愉快的大笑，「既然如此，那隻鬼手，就當是我送你的薄禮吧！鬼切！」

　　「茨木童子……」終於，鬼切不再歉疚的盯著對方，雙眸顫動。

　　「在你身體恢復狀態以前，就待在這裡吧！大江山儘管遭受摧毀，但幾處地方還是安全的，至少不會被發現。」茨木童子瞥向鬼切多處有深有淺的傷痕，「你那些傷要痊癒無礙，也需要一段時間。」

　　「……」鬼切沉默。不知該怎麼表示內心的感激。

　　「活下去……不要再輕言赴死了。」茨木童子最後這麼說。站起身，他邁步留下漸行漸遠的背影。繫在腳踝的鈴鐺隨著他每一次的步伐叮叮迴響，在鬼切的耳畔一遍一遍環繞，直到視線中成為一點的身影消失，鈴聲才淡出。

　　更是用力握緊雙拳，鬼切凝望茨木童子遠去的方向，赤紅色的眼瞳從原本的猶疑和躊躇，變成了決意和堅定。

 

　　那一分、那一秒、那瞬間──鬼切在內心暗暗發誓了──

　　他的一生──將要為了守護茨木童子的一切──而活……

 

 

 

七章

 

　　那天開始，鬼切就在茨木童子安置給他的地方修養著身體。偶爾狀態不錯的時候悉心鍛鍊以防生疏，其餘時間便細心保養身邊的三把刀，如此循環。

　　每日，茨木童子都會在早晨獨自出去，夜晚才回歸。兩人在那天之後也沒刻意對談，遇見頂多說幾句話隨即各做其事，相處互動趨近於無。

　　但鬼切不是不想拉近彼此的距離，而是沒有理由，也找不到理由罷了。之前有過詢問茨木童子究竟出去做什麼的念頭，不過認真想想要是他不說，或是什麼不能亂說的事情，往後遇見反而更尷尬。

　　久而久之，兩人的相處就成了這種模式。

　　很久以後鬼切才知道，原來茨木童子一直沒放棄找失憶躲藏的酒吞童子。

　　他並沒有多想什麼，只是內心一股不是滋味的感覺縈繞心頭，宛如有些東西堵在胸口，隱隱泛著酸腐的味道。

　　很糟糕，卻擺脫不掉。

　　他以為他知道茨木童子出去的原因後，會不再那麼牽掛，但在知道後，倒比先前在意許多。不停告訴自己不要去在意，意識反而越發清明。

　　可他又能怎麼辦？

　　望著在明月下獨酌清酒的茨木童子，鬼切眼神黯淡。

　　轉身離去，他不知道茨木童子其實早已察覺到他，眼神同樣黯淡。

　　各懷心事的兩人，談說後來僅剩無語。

　　鬼切開始有意無意避開茨木童子，有時不得已遇見，也是快步交會，點頭表示招呼。

　　他其實很不齒自己這樣的行為，明明茨木童子救了他……他卻這樣回報。可是他也無法卸下心裡那道坎。就像全心全意要為一人付出所有一切，那人卻只留一個背影給自己。

 

　　──他目光所及的身影……並不是自己，而是他人……

　　──原來……他還念著……

 

　　每每思及此，鬼切就不願再想下去了。

 

　　直到一次，鬼切正好撞見茨木童子拖著傷痕累累的身體回來，一瞬間，他竟感受到了慌亂。

　　再也不管什麼，他衝向他，擔憂的神情全表露在臉上。那些該死的想閃躲、不見面的堅持，霎時全將之拋諸腦後。

　　「茨木童子！」他上前攙扶差點倒落的茨木童子，緊張的叫喚。

　　他受了很嚴重的傷！摸向茨木童子腰腹，一手的濕黏讓他的大腦整個空白。

　　「這沒什麼大不了的。」相比之下，茨木童子倒是氣定神閒，彷彿早習慣了。

　　「怎麼可能沒什麼大不了！」他激動地駁斥。

　　「不管它也會好的，不需要大費周章。」茨木童子輕描淡寫。

　　鬼切固執地搖了搖頭，黏稠的血浸濕貼在他的身軀，染紅了他的白色衣著，他小心蹲下身讓茨木童子倚靠在他常待的樹下，隨即轉頭就要去找治療的藥。

　　「等等！」茨木童子及時拉住鬼切的袖口，「鬼切……不要走。」

　　聞言──他渾身一震。

　　他沒有動，也動不了；他想冷靜，也冷靜不下。

　　緩緩回首，他糾結的赤紅色眼瞳對上的正是茨木童子那雙懇求的金色眼瞳，就這樣子，兩人靜靜四目交對。

　　忽然，衣袖輕輕一扯，下秒，他被動坐在茨木童子的身旁。

　　「茨木童子……你的傷口……」他想表示自己離開的原因，卻不捨得掙開茨木童子還拉著衣袖的左手，「真的……不要緊？」

　　「呵，我和那些弱小的妖怪才不一樣。」茨木童子喘出一口氣。

　　「話不是這樣說……」他底氣不足的應答，又做好準備的提議：「茨木童子，我看還是幫你治療──」

　　「自大的傢伙，你還是先管管你自己吧。」

　　「……我知道你想要快找到酒吞童子……但也不要搞壞身體了……對他……或對你……都不好……」他苦口婆心的勸說，深不知自己多變的神情全落入茨木童子的眼裡。

　　茨木童子淺笑閉眼，「謝謝你，鬼切……」說完，他沉甸甸的頭也自然而然地靠上鬼切的肩膀，感受鬼切再次渾身一震，他找了一個舒適的角度，沉穩熟睡。

 

 

 

八章

 

　　茨木童子的確沒說錯。

　　那時候算嚴重的傷，他不過靜心療養五天便恢復了，速度快得不禁令鬼切嘖嘖稱奇。他受的傷，雖然比茨木童子再嚴重一點，但也是最近才完全痊癒。

　　「你要出去？」鬼切手放左腰處的三把配刀，隨口一問。這幾日下來，他們的相處開始有了對話，互動也不再似之前僵硬。

　　茨木童子理了理戰袍，暼向鬼切笑了笑，答非所問，「呵！你的傷，看來已經好了。」

　　「都是多虧你。」鬼切真心感謝，「而且，茨木童子，我可沒忘記你說了：『要讓我心甘情願殺了你。』」

　　「哈哈哈哈！」莫名的，茨木童子一陣爽快，「真有骨氣！不介意的話，你可以繼續留下來。像你這樣的妖怪，大江山也找不出幾個！」

　　鬼切漾起唇角，欣然接受。但想起自己體內解除不了的契約，笑容便顯苦澀。

　　茨木童子的血雖然能壓抑契約的力量……可是能壓抑多久？哪一天，要是連茨木童子的血也無法讓他脫離契約的操控……他又會如何？前天他的體內，原本不痛苦的血液漸漸重新發作，久違的喚起了他對那個人類的恨意。是茨木童子發覺他的不對勁，二話不說劃開手掌，用血液減緩他的痛楚……

　　『是你說，要讓我心甘情願殺了你吧？』他拒絕茨木童子的血時，他聽他這麼問道。

　　但他真的欠他太多太多了。

　　他只能用心血、用生命、用自己的一生──

　　拼命守護他的所有一切。

 

　　茨木童子上下觀察著鬼切的狀態，最後關心的盯住鬼切的左眼。

　　「契約……今天沒發作吧？」

　　鬼切搖了搖頭。

　　「那麼，來酣戰一場吧！鬼切！」

　　「……什麼？」突如其來的邀戰，讓鬼切反射性回問。

　　「想要我心甘情願殺了你，至少也要讓我對你有所興趣啊，鬼切。」茨木童子偏過頭，挑釁一笑。

　　「可是……」

　　「別忘了之前和你大打一場，你根本都沒出全力，只是要我殺了你吧？」

　　鬼切輕嘆，最後還是拔出了其中一把刀，原本右側休息的鬼手也提起刀，蓄勢待發，「要是有機會讓你殺了我，那麼我會全力以赴。」

　　「很好，不要讓我失望了。」茨木童子眼神發亮。

　　音落，鬼手與刀刃相擊──

　　紅與白的人影穿梭在樹林間，鏗鏘呼嘯不斷。

　　鬼切想起了剛回來大江山遇見茨木童子的時候，似乎也是如此。

　　不過當時的自己處於被動迎擊，盼的是死在他的手中。儘管現在想法依舊，但心境──卻不同了。

 

　　是他，重啟了他的人生。

　　是他，重塑了他的思想。

　　是他給了他原諒。

　　是他給了他體諒。

　　教他保護的人，是他。

　　教他守護的人，是他。

 

　　開啟他一切驟變的人──正是他。

 

 

　　太陽垂下，交替掛上月亮。

　　一戰下來，兩人最後以平手告終。約定來日再戰。

　　對妖怪而言，一場交戰上攻防數百回合不算什麼，只要棋逢敵手，從早打到晚說是家常便飯也不為誇大其辭。

　　「沒想到還不賴啊。」收回手，茨木童子愉悅的看著鬼切。

　　鬼切收起刀，不知該如何答覆。他知道茨木童子的實力不容小覷，所以聽到他的讚歎，著實有些不勝惶恐。

　　茨木童子看著鬼切的反應哼了哼，也不打算再說什麼。

　　「今日是滿月啊……」仰望夜空，茨木童子輕聲呢喃。

　　眺望茨木童子稜角分明的臉龐，鬼切不捨抬頭。月光皎潔，灑落光和影交織的美，在茨木童子身上更顯屏息。

　　他看著他，靜靜地、默默地、悄悄地。

　　看著看、看著看，

　　終於──仍是癡了……

 

 

 

九章

 

　　茨木童子說是個好戰分子也不為過。

　　在知道鬼切的實力後，他只要興致一起，就會跑去找他，酣暢淋漓。兩人戰久了，也會互相指點一二，切磋磨練下來，兩人的實力又比之前更加精進的多。只是更多的時間，茨木童子依舊會出去，不放棄的找線索少之又少的酒吞童子下落。有時夕陽西下前便會回來，有時一去就是好幾天，不再像之前每天固定夜晚回歸了。

　　等待是很煎熬的。

　　尤其是自己倍感在意的人。

　　好幾次看見疲憊回來的茨木童子，鬼切都忍不住想一起幫忙分擔，但話到開口時，卻又硬生生嚥了下去。

　　──他實在沒辦法懷著平常的心態去幫助茨木童子。

　　最久的一次，是茨木童子出去，就過了大半個月，回來幸好沒有帶傷，只是鬼切從這段日子裡，明白了他對茨木童子懷抱的關注和思念。

　　關注。關切。

　　思念。想念。

　　本來的他，是為了為自己的罪惡而贖罪，

　　然後茨木童子直接原諒了他。

　　本來的他，是為了要讓茨木童子殺了他，

　　然後茨木童子告訴他活下去。

　　本來的他……現在的他……

　　回憶如昨，有什麼還是一樣，也有什麼已經不一樣了……

 

　　鈴鐺脆聲，斷斷續續飄盪在林中。

　　聽聞鈴鐺聲，他立刻想的，就是茨木童子。

　　曾經，他告訴過他：這只鈴鐺，是酒吞童子送給他的禮物。

　　──那是他第一次對他提起酒吞童子。

　　當時他隨意瞥了一眼。尋常隨處可見的東西，一個金色鈴鐺，不理解為什麼能讓他如此在乎？

　　『他也是第一個把我當朋友的人。』接續，他這麼說，一抹溫柔的笑意，也浮上他微瞇的眼角。

　　他撇過頭，霎那明白了些什麼，心口處，有什麼是空蕩蕩的……

 

　　「鬼切。」鈴鐺聲由遠而近，伴隨茨木童子的呼喚在左側響起。

　　「你回來了？」鬼切回神仰頭看向杵在自己身邊的茨木童子，敏銳的察覺茨木童子似乎有點不對勁，但又說不上哪裡不對勁。

　　「來戰吧，鬼切。」茨木童子一如往常的邀戰，卻不如往常充滿戰意。很明顯，鬼切感覺得出來。

　　「發生什麼事了？」鬼切站起身。

　　茨木童子沒有回答。他逕自揮出鬼手，欠缺殺意和妖氣的攻勢，輕而易舉便被鬼切徒手攔劫。

　　「茨木童子！」他果然怪怪的！「到底發生什麼事了？你……」

　　「閉嘴！」話未完，茨木童子大聲打斷鬼切，「你只要想著要怎麼讓我心甘情願殺了你就夠了！而我，只要想著要怎麼找回以前的摯友就行了！」

　　「茨木童子……」他……難道……「你遇到酒吞童子了？」

　　被抓住的手輕輕一搐，茨木童子閉上眼睫，搖了搖頭。

　　「那麼……」

　　「我只是不想忘記……我和他度過的那段時光……」茨木童子脆弱的開口，神情是鬼切沒看過的無助和迷茫。

　　他想，這大概也是他第一次，在他的面前，展現了他不願讓人發覺的脆弱……

　　「鬼切，我以為我會永遠記得摯友，因為他對於我來說是那麼重要。但這些日子和你相處下來，我覺得自己真是太天真了。我把過錯歸咎於你，以為是每天和你相處，我才會快要忘了摯友……所以我開始花更久的時間去找摯友、去和你說摯友的事，想著這樣我就不會再遺忘摯友……」

　　鬼切下意識抓緊茨木童子的手。這一分，他從他口中親耳聽到了太多他從沒去想過的原因……

　　「你很想他。」明明是疑問句，他卻用了肯定──因為他懂，思念的感受。

　　茨木童子睜開眼，不置可否。

　　得到默認的答案，鬼切苦苦地笑。

　　「但是……」茨木童子轉而盯住鬼切，「但是，我還是錯了──」

　　錯了……？錯了什麼？

　　嘴角的苦笑褪去，鬼切倏地閃過一種不該有的期待。期待？他要期待什麼？酒吞童子對於茨木童子，還能比他重要？

　　「鬼切，我在找摯友的時候，想最多的人……是你。」

　　──他……？

　　「我拼命在找摯友的時候，想著的不是摯友的安危，而是你在我出來的時候，契約有沒有發作？」茨木童子抽回手，撥弄遮蓋鬼切那隻左眼的瀏海，「我害怕你因為沒有我的血而遭受契約的折磨，最後敵不過契約的操控……而你……也會和摯友一樣……忘了我……」

　　「不會……絕不會！」鬼切任由茨木童子輕柔撫摸自己那隻左眼，佯裝的平靜逐漸隨一字一句崩塌，「我絕不會忘了你！茨木童子！因為、因為我──」

　　話語嘎然一停，鬼切因為自己激動的反應僵住了。

　　他說：他錯了，他的地位，在他心裡有了分量。

　　他說：他害怕，他害怕他，因為契約遺忘了他。

　　過錯？害怕？

　　這些，應該是自己，而不是他。

　　──應該是這樣的。

　　茨木童子莞爾一笑，金色的瞳眸流轉的，是鬼切看過的那一抹──溫柔……

　　「謝謝你，鬼切……」時隔已久，第二次，他再次聽到他的答謝。

　　一陣悸動繚繞於胸，盤據不散，心口處，原本那空蕩蕩的地方，似乎有什麼填了進去……

 

 

 

十章

 

　　也許，他對他的情感，摻拌了一些連自己都來不及剔除的無形之物。

　　要說並非他本意？還是要說有什麼驅使？或者要說──其實，這是自己默認下造成的？

　　不論是什麼，那無形之物亦再無法和初始的情感分離。

　　它們變得密不可分，然後，昇華成了另一種情感──

　　而那情感──

 

　　──名為「眷戀」……

 

 

　　人影獨坐，酒盅在手，酒壺置地，地上落滿枯黃枝葉，微風輕拂，枝葉飛舞，無力便又飄然於地。

　　仰頭一飲而盡，人影重新添酒，酒色清淡見底，卻飄香四溢，幽幽醺然。

　　鬼切練習完刀法欲尋茨木童子，所見的正是這幅景象。

　　看著老仰望月夜的茨木童子，他站在遠處，深怕破壞畫面的躲在樹後，不敢上前打擾。

　　「別站在那了，過來陪我喝酒吧！」早察覺鬼切身影的茨木童子偏過頭，笑著晃晃手中飛濺幾滴酒的酒盅。

　　鬼切也不推託，走向茨木童子跪坐於身旁。他接過他手上的酒盅，抵於唇邊小酌幾口。酒滑入喉，清冽香醇，不一會兒卻後勁翻湧，夾帶燒灼重回舌尖，他眉間一皺，拿開酒盅抿了抿唇，幾乎用了很大的定力才沒咳出。

　　他咂了咂舌，此時酒味存留，竟嚐出了另一分不同的感觸。他不禁著魔的再酌幾口，直至酒盅成空。

　　「這酒……還真不是一般的烈。」他一語雙關，也算對酒的評價。

　　「呵呵！」茨木童子輕笑兩聲，介紹道：「這酒名『相見恨晚』，若非遇到真正相見恨晚的人，是喝不出酒中的精隨。」

　　「酒中的精隨？」鬼切也輕笑。喝酒還有這門事？

　　「鬼切，你方才喝的感覺怎麼樣？」茨木童子添上新的一杯酒，聲線飄渺。

　　鬼切簡略描述給茨木童子聽。

　　「那你和我一樣。」茨木童子頗些惋惜，「這酒我也曾和摯友一同對酌，可惜我們也沒喝出『相見恨晚』的精髓。」

　　鬼切訝異的看了他一眼。但連他也不清楚自己訝異的是茨木童子又一次和自己提起酒吞童子，還是訝異茨木童子和酒吞童子沒喝出這酒的精髓。

　　只是訝異後很快有一股排斥的情緒蔓延。

　　掩飾的繼續飲酒，他默然不語。變相對茨木童子表示著自己不想繼續有關酒吞童子的話題。

　　「酒吞童子是我一生的摯友，無人可以替代。」就在靜得連呼吸也要消失的時候，茨木童子轉頭淡淡的對鬼切說。他必須要讓他明白，他對摯友、和對他是什麼樣的不同──

　　「我知道。」鬼切快速回答。因為知道，所以才不想聽；因為知道，所以才想迴避；因為知道──

　　他放下酒盅，側身朝向茨木童子。他酒量不似茨木童子好，只能稱作普通，幾杯烈酒下肚，他的臉頰早已竄升一團潮紅。興許是喝了酒壯大了膽子，他舉起雙手捧住茨木童子的臉，將他拉近自己。

　　「那我……我又是如何？」他如此問，不安的眼神透進茨木童子眼底。

　　茨木童子一嘆，勾勒的嘴角參雜無奈。

　　「鬼切，你代替不了摯友。」茨木童子如此答。他不能欺騙自己對酒吞童子的感情，那個人是他第一個，將自己當作朋友的人。「他送給了我這只鈴鐺，好比我送給了你那隻鬼手，都是承諾。」

　　「你的鬼手明是我砍下的。」別過眼，鬼切抵賴不認。

　　「呵，確實。」茨木童子笑道，向前一傾，他的額頭與鬼切的額頭相貼，頰邊紅酡，不知是羞赧亦或酒醉，「所以說，擁有這層關係的你，也一樣無人可以替代，鬼切。」

 

　　──況且，倘若沒有酒吞童子……我……也不會認識你，鬼切。

　　──你和摯友……都是我重要的人。

 

　　「……你的鬼手被我所斷，你有沒有後悔過？」趁著醉意麻痺了思考，鬼切繼續把滿腹的問題提出。

　　「如果我後悔了，我就不會和你在一起。」

　　「我想也是……」鬼切自嘲一笑。沒錯，有誰會不後悔？猛然，過了一會兒他才覺得有什麼不對……茨木童子……他說了什麼？

　　「你剛剛說什麼？再說一次？」他有沒有聽錯？茨木童子是說──

　　茨木童子勾唇一笑，退開他們隨時會鼻碰鼻的親近。他已經聽到了不是嗎？

　　「鬼切！來戰吧！」茨木童子興奮的兩眼發光。

　　「但是我的話還沒問完……」鬼切跟不上節奏，尾音微墜。

　　「興致已起，誰都不能阻止我的慾望！鬼切！來戰吧！」茨木童子的左手凝聚出一顆黑焰，蓄勢待發。

　　無可奈何的拔出腰間的刀，轉瞬，鬼切會心一笑，全力應戰。

　　──畢竟，那張寫在臉上的神情，已經不需言語。

　　天上，月夜掛空，地上，酒壺及酒盅依偎，相伴枝葉在側；遠處，刀鳴動聽，鈴聲清脆，餘音繞樑……

 

 

 

十一章

 

　　鬼切將擦得雪亮的第三把刀拿在手中轉腕揮舞，刀銳鋒芒，揮砍都能用肉眼清楚看見一道銀紅宛若光的軌跡劃破空間，接著動作一氣呵成的收於腰側。

　　「你看起來很愛護你的這三把刀。」至始至末看著鬼切保養刀身的茨木童子冷不防說道。

　　鬼切含笑看向茨木童子，又看向自己的三把刀，眼神寵愛，「當自己的武器如同自己身體的一部分，那麼它們好比手和腳般不可或缺，說是比性命還重要的事物也不為言重。」

　　「喔？」茨木童子有意多看了兩眼。

　　「而且，」鬼切的聲音一輕，細微的只有自己聽得見，「你也是……比我的性命還要重要的人……」

 

　　──同樣不可或缺。

 

　　「鬼切？」茨木童子不解的喚道。鬼切蠕動著唇瓣，卻聽不見他說什麼。

　　「沒事。」鬼切悠悠一笑，話鋒一轉，「茨木童子，我能不能問你一個問題？」

　　茨木童子挑眸相詢。

　　「在你這裡……除了酒吞童子……你的摯友外，有沒有……我？」他低低地問道，右手指了指自己的心臟。

　　茨木童子一愣。

　　「哈哈哈哈！」半晌，茨木童子揚聲長笑，換作鬼切一愣，讓他一度懷疑自己是不是問錯了問題？

　　「我以為你早知道了，鬼切。」又過了半晌，茨木童子才回道。

　　擔心他遭契約操控、邀他一起飲酒暢談、找他交手對戰、還有關注他身邊的事物……這樣，他說他那裡有沒有他？

　　鬼切眼眉一挑，「這算不算明知故問？」

　　「明知故問。」茨木童子摩娑著腳踝上的鈴鐺，不一會兒神色掠過一瞬空茫。

　　「你不會放棄找到酒吞童子。」一個疑問，卻又是肯定的語氣。

　　「明知故問。」茨木童子睨了鬼切一眼。

　　「如果哪天我像酒吞童子失蹤了……你會不會也來找我？」

　　「不會。」觀察臉色微白的鬼切，茨木童子輕哼，「因為，我不會讓你說的事，有到來的那一天。」

　　鬼切失笑，撫了撫自己的三把刀，「但是，如果那一天真的到來，茨木童子，你也不要來找我。」

　　茨木童子再睨了鬼切一眼。接下來鬼切說的話，卻是讓他的心中一動。

 

　　「因為我──一定會回到有你的地方。」

 

　　「……」忍不住，茨木童子還是笑出了聲，「呵！你又保證一定找的到我？」

　　鬼切笑而不語，倏地笑容一僵。

　　「怎麼了？鬼切？」茨木童子立刻感覺到異狀的問。

　　「沒事。」鬼切趕緊裝作無恙的回應。

　　一陣刺痛自左眼傳遍全身，清醒了他有預感再也無法逃避，唯有選擇面對現實的這一事實。

　　沒錯……

　　是該面對了……

 

　　──只要他體內的契約仍然存在。

　　──他永遠，就會是不定時威脅到他的危險。

 

 

 

十二章

 

　　世上沒有一人希望自己是不幸的。

　　但美好的時光總是不久。

　　他們早該明瞭──確認彼此情意的兩人早該明瞭，他們初始的相遇已經誥誡了他們之間的阻礙。

　　──又殘酷、又殘忍，不帶任何一絲溫柔的邂逅，以及重逢。

 

 

　　鬼切發現最近自己體內的契約發作的時間，間隔有不斷縮短的跡象。

　　最早一次靠著茨木童子的血，壓制了他數個月的契約，然第二次、第三次……到這幾次以來，契約發作的頻率不僅增多，而且一次比一次壓制過後更是劇痛。他知曉靠茨木童子的血來處理體內的契約不是長久之計，只是他沒料到那個人類對於操控自己的執著竟如此深沉。

　　他隱忍契約賦予的痛苦，不過這痛苦和那個人類加諸在他身上的痛又算的了什麼？和他對茨木童子造成傷害的痛……又算的了什麼？

　　「沒事吧？鬼切？」茨木童子蹙眉的瞅著鬼切的左眼，破碎的徽章經過大半時間重見輝煌的金亮，很是美麗，卻也很是致命！

　　鬼切粗重的喘息，渾身發著抖，咬緊牙根，他狠狠吸著氣，再狠狠咽下椎心刺骨的疼痛。他沒有多餘的心力回應茨木童子，腦中那道聲音如海潮翻捲拍打，湮沒了他的意識、他的思考。

　　無法停下。

　　無法停止。

　　無法──

 

　　──殺戮，就是你的宿命。

　　──殺了那些惡鬼，一個不留。

　　──源氏的徽章，是你深信的正義。

 

　　利誘的聲音不停催眠著鬼切，全是以前的他深信不疑的意念。

　　──卻是他現在的夢魘。

　　那個人類難道以為重新灌輸這些東西，他就會乖乖受他擺布回去？那個人類難道以為他還是以前那個唯命是從的傀儡？只要幾句甜言蜜語幾句稱讚，就能獻上忠心的愚蠢之人？那個人類……那個該死的人類……那個毀了他作為妖鬼的身分的人類……

　　──他就那麼想要他再為他效命？

　　想都別想！

　　現在，他來之不易的自由，豈能被他一次又一次摧毀？

　　但要解除契約，方法──只有一個。

　　──殺了那個人類。

　　──殺了他。

　　──除外，別無他法。

 

　　──鬼切。

　　「鬼切……」

　　那是兩道呼喚他的聲音。

　　強硬的，在腦中。

　　溫柔的，在耳畔。

　　疼痛，在血液裡分裂，一邊，是緩緩流淌於體內的灼痛；一邊，是緩緩流淌於體外的心痛。心痛不再，灼痛尚存。

　　以及那是──

　　血。

　　黏稠的血。

　　腥鹹的血。

　　在自己的手、自己的腳、自己的身。

　　抹不去、清不掉。

　　他第一時間先是注意四周。

　　──茨木童子！

　　他想起了他。

　　那個他願意用一切去守護、去保護的人。

　　「茨木童子！你在哪裡？」

　　他奔走在無邊無際的山林裡。

　　不停奔走，不斷奔走。

　　隨後──他看見了。

 

　　──那是，

　　──他寧可不要看見的，

　　──世界。

 

　　──鬼切。

　　「鬼切……」

 

　　聲音猶言在耳，但眼前卻又清晰的……難分真假。

　　茨木童子躺在一灘尚有餘溫的血泊。

　　「茨木童子……？」

　　毫無生息。

　　毫無回應。

　　「茨木童子……？」

　　沒有生息。

　　沒有回應。

　　茨木童子──死在了那裡──

 

　　──只要你體內的契約沒有解除，你永遠只能是一把斬殺大江山惡鬼的刀。

 

　　最後，在腦中，強硬的聲音最後這麼說。

　　最後，在耳畔，溫柔的聲音──已然消逝……

 

 

 

十三章

 

　　「鬼切……鬼切！」

　　茨木童子……

　　鬼切不願面對的緊閉雙眼。

　　他死了……茨木童子死了……因為他……因為他！

　　他殺死了他──！

　　「鬼切！」是迫切叫自己的聲音……好熟悉，像是茨木童子的……

　　有些乾澀的舔了舔舌，他才發現自己的唇角殘留著鮮血，血的味道在口中擴散，也是同樣熟悉，像是茨木童子的……

　　茨木童子……茨木童子……

　　「睜開眼睛！鬼切！」

　　為什麼？睜開眼，他還剩下什麼？剩的也是那個人類該死的契約罷了。

　　──要他面對這個現實，不如讓他去死。

　　領口被誰憤怒的提起，又是搖晃他的身子，又是破口大罵。

　　「鬼切！是誰說不會成為他人的傀儡？是誰說要讓我心甘情願殺了你？是誰說絕不會忘了我？是誰說一定會回到有我在的地方？是誰！鬼切！」

　　是誰？這些話……他怎麼知道是誰說的？但是，怎麼總覺得也那般熟悉……

　　「給我醒過來！」

　　好吵。

　　為什麼？為什麼要他醒來？他醒來……能見到什麼？

　　他想見的，只有他而已──

　　「茨木童子……」鬼切沉痛地吐出這個名字。

　　要是真要他面對……

 

　　──他只想要……見到他。

 

　　他緩緩睜開無神情的赤紅色眼眸。

　　「鬼切！」眼前，模糊的人影再一次叫著他。他眨了眨眼，模糊的人影也逐漸呈現真正的模樣……

　　「茨木……童子？」他不確定的再眨了眨眼。

　　怎麼……可能？

　　「是我。」

　　一瞬間，黯淡無光的無神眼瞳彷若被上釉的瓷器漸漸透光發亮，恢復神采，鬼切不敢置信的死死盯著茨木童子，發顫的手摸向茨木童子，是激動、是吃驚、是震撼……

　　下秒，他用力抱緊了他！

　　「你沒死……你沒死……」鬼切雙臂圈著茨木童子，那樣使勁的力道，就連身上的骨頭都隱隱抗議起來。

　　「我？你在說什麼？我不過是多放點血，但也不至於死了。」茨木童子一臉「你也太小看我」的說道。寬大的手掌上，一道比起之前稍長的傷口剛止住血流。

　　「我以為你死了。」身體是發抖的，聲音也是發抖的。鬼切沒有鬆開環抱，想到那歷歷在目的情境，他怎麼也不願相信剛才那只是一場夢。

　　感受鬼切的不安，茨木童子暗暗思忖。

　　他死了？

　　是方才鬼切昏迷的期間，契約在鬼切無抵抗的意識下試圖操控的嗎？

　　其實茨木童子也有所察覺，雖然鬼切沒有說出口，但或許連鬼切都沒發覺吧？每當他因為契約痛苦的時候，他那隻左眼中的破碎徽章總會零星閃爍，以及身邊總會散發那非妖非鬼的氣息……

　　極限了吧……

　　茨木童子得出這番結論。

　　──看來靠他的血壓制鬼切體內的契約……貌似要無效了。

 

　　環抱持續很久很久，彷彿是一個世紀，彷彿是無垠永恆……

　　「鬼切。」

　　「茨木童子。」

　　兩人異口同聲，先說的都是彼此的名字。

　　接續是一言難盡。

　　鬼切垂下手，環抱的距離終於仍是寸寸退卻。併攏手指，他擠出一個難看的微笑，被茨木童子用眼神毫不留情的嫌棄了。

　　又是一片死寂。

　　先打破氛圍開口的，是茨木童子。

　　「鬼切，你去吧！」

　　「茨木……童子？」

　　「那份契約一直在你的體內也不是辦法吧！」茨木童子一針見血。

　　「……」

　　「我的血……已經無法壓抑契約的力量。再這樣下去，你承受不住契約的痛苦也是早晚的問題，我不想看到那樣的你。」

　　「但是解除契約的方法只有一個：那就是殺了那個人類。」

　　而鬼切沒有說的是，那個人類告訴他的話。

 

　　──『我死了，你也不能獨活。』

 

　　當時他沒有牽掛，他只恨不得將那個人類碎屍萬段，他要復仇，作為一個憎恨的惡鬼，一起死就一起死，同歸於盡又何妨？

　　現在，他有了茨木童子──這個他牽掛、思念的人，他無法在像以前一樣了。

　　──但也確實……該做出了斷了。

 

 

 

十四章

 

　　茨木童子明白鬼切要解除契約只能回去源氏。

　　但沒想到辦法竟是要殺了那個人類。

　　──那個人類，用不義的方式，偷襲了他的摯友；用卑鄙的方式，試圖操控住鬼切。

　　「你打算去殺了那個人類嗎？」茨木童子盯著遙望彼方的鬼切。

　　鬼切靜靜沉吟，他站起身，緩緩走向兩人時常一同在樹下相鄰而坐的不遠處，抽出從不離身的三把刀，一把一把將其豎立於地，刀尖沒入土壤，卻無一把嗡嗡震動，甚至還屹立不搖。隨即他又緩緩走回茨木童子身邊，嘴角噙笑。

　　「鬼切你……」茨木童子驚詫、不解。

　　──他曾說：『當自己的武器如同自己身體的一部分，那麼它們好比手和腳般不可或缺。』

　　──他曾說：『他的刀，是比性命還重要的事物也不為言重。』

　　鬼切明明──這麼對他說過。

　　但鬼切……鬼切他──卻留下了他曾言之的「重要事物」！

　　欲爬起身，茨木童子卻被鬼切的左手壓住了肩膀。

　　鬼切依然噙笑。他知道他要做什麼。

　　右側，隱藏的鬼手隨著鬼切右手一揮聞風現身，鬼手上握著的，正是茨木童子見過鬼切最後揮舞的那把刀。

　　「我一定會回來。」他留下刀、留下承諾。

　　「鬼切──」

　　俯下身，他吻上茨木童子額前的髮。

　　如此慎重其事。

　　如此刻骨銘心。

　　「等我，茨木童子。」

　　他轉身，道別。

　　一種似近非近的距離逐步拉長，宛如綿延到極限的絲線。茨木童子的金色眼瞳緊緊目送鬼切離去的背影，風聲高唱離別，只是那異常專注的神思，除了鬼切的腳步聲外，什麼都聽不見了。

 

　　再見，又是何時？

　　再會，又是何日？

　　但是，他相信他。

　　他相信他。

　　他要他等。

　　所以，他等。

 

　　不論要多久、多長。

 

 

 

十五章

 

　　年年月月，光陰荏苒，轉眼便是兩年。

　　被鬼切留下後再未動過的三把刀仍舊在原地，好似某種信仰，也好似某種執念。它們日復一日再等待主人的回歸，堅定不移。

　　不遠處的樹下，是不變的酒壺和酒盅，與盤坐的茨木童子。

　　──兩年了……

　　從鬼切離開他，打算解除契約到現在，已經兩年了。這兩年間，他一面繼續找酒吞童子的下落，一面等待鬼切履行他對他的承諾，回到他們約定的境地。

　　拿起盛了酒的酒盅，茨木童子置於唇邊，卻沒了動作。酒香微醺，醉了他那雙妖嬈的金色瞳眸，半垂眼睫，他鎖著清澈明淨的酒。靜默在周遭流逝，誰都看不出在他那雙馳魂奪魄的眼底下，藏著怎樣的心思……

　　清風無端吹拂，吹起了茨木童子雪白的長髮，吹起了茨木童子殘破的右臂袖口，吹起了酒盅裡的波瀾漣漪，吹起了內心裡的愛恨痴狂……

　　「呵！」忍不住的，茨木童子嗤笑，最終還是將酒盅隨手一扔，酒灑了一地，落得澆於塵土的結局。

　　他一直以為，摯友在他心中的地位不會因為鬼切而有所動搖，雖然鬼切和摯友相比，多了一股難言描述的「特別」。但是酒吞童子是第一個將他當朋友的人，甚至還送給他那只鈴鐺，他理應當該對找酒吞童子這件事更加上心，更加盡力才對……

　　可是茨木童子終究沒辦法欺騙自己。

　　他想的最多的人、在乎最多的人──始終是鬼切。

　　望向被自己扔在一旁的酒盅，他想起一個月前離開大江山前往京都的情形。他清楚的記得，他前往京都的緣由，是因為聽到妖怪說一位類似酒吞童子模樣的妖怪在京都周圍徘徊，他為了確認，來到與自己格格不入的人類世界。沒想到還沒打探到酒吞童子的行蹤，反倒聽見了許多人類相傳的消息……

 

　　『聽說沒？最近源氏降伏了一隻大江山的妖怪！』

　　『啊，我知道我知道！真可怕啊！沒想到竟然會有妖怪闖進源氏！』

　　『不不，好像那隻是很久以前被源氏抓過的妖怪，或許是去復仇的吧！』

　　『那麼那隻妖怪最後怎麼了？』

　　『還用說！肯定是被源氏消滅了吧！』

　　……

 

　　那些人類一來一往的話語，讓茨木童子的身體像被掏空一般，早忘了他來到京都的理由，是為了酒吞童子的下落。他不記得他什麼時候回到大江山，他只拼命想忘掉從人類口中聽來讓自己惴惴不安的消息，拼命想把那些擾亂他的話語拋到九霄雲外……

　　但怎麼也忘不了。

　　其實他和鬼切的相處，算起來不比酒吞童子來的少，打的架也不比酒吞童子來的差，甚至關心他的程度……可能還比酒吞童子來的多。

　　──只有喝酒這方面無法盡興而已。

　　就算在之前還沒找到酒吞童子的時候，他也會獨自飲酒作樂。後來有了鬼切，喝酒這檔事便稍稍有趣些，到他老拉著鬼切對酌開始，他便隱隱明白出什麼了。

　　──只是自己領悟的太晚。

　　但他深信……鬼切並沒有死。

　　他深信他會回來，因為……他答應過他。

 

　　『等我，茨木童子。』

　　『我一定會回來。』

　　『因為我──一定會回到有你的地方。』

 

　　從沒有誰，對他說過這些話。縱然是送給他鈴鐺的酒吞童子，對他也只說過能夠再去找他。

　　而這些話，也許沒有人懂之中的感觸，可對於他而言，是多麼、多麼重要……

 

 

 

十六章

 

　　思緒間，又是一夜降臨。

　　一輪滿月輝映，茨木童子仰頭看望，細細瞇起自己金色的眼眸。獨自經過了多少悲歡離合？又是獨自度過了多少的陰晴圓缺？記也記不清了。

　　忽然，他瞥向觸手可及的酒壺，回憶與鬼切兩人第一次對酌討論的「酒中的精髓」。

　　伸手拿酒，他拾回被自己扔在一旁的酒盅，斟滿於內。

　　「若非遇到真正相見恨晚的人，是喝不出酒中的精隨……嗎？」他凝視鏡於酒中自己的面容喃喃自語。多久沒喝酒了？一年……兩年……似乎在鬼切離開後，他就沒再碰半滴了吧！有時興致不錯，想著能好好喝上幾杯，卻總在最後關頭無法飲下，而自己心中也明白為什麼。

 

　　──他喝下的酒已然不是酒，而是思念。

 

　　酒是那樣的滋味，那麼思念是怎樣的滋味？

　　──在「相見恨晚」下的思念，又是怎樣的滋味？

　　下定決心，他舉杯飲盡。

　　一樣的甘醇、一樣的幽香、一樣的回韻……

　　幾乎是一如既往。

　　就在他準備嘲笑自己之際──

　　「……」

　　不，不會的，絕對不會的……一定是自己的錯覺吧！

　　「相見恨晚」的味道……喝過無數次的酒……

　　一定是自己太久沒喝酒的緣故，一定是自己太久沒喝酒，忘記酒是如此味道的緣故……

　　發了瘋似的，他將酒壺的酒悉數飲盡。只是越喝，那越不願承認的錯覺也變得更是清晰……那彷彿滲入骨髓的酒，讓他愣在原處動也不動，明明身體是溫熱的，他的心卻像被剜了一刀，空空的、涼涼的……

　　胸口心臟處的涼意，除了涼意，還帶有撕心裂肺的苦痛……

　　曾幾何時，他一直很想因為誰喝出「相見恨晚」的精髓，但此時此刻，他卻寧願自己一輩子都喝不出那種精髓。

 

　　──在不知何年何月能再見的情況下體悟相見恨晚，是不是一種諷刺？

 

　　呵呵！多可笑！

　　要是沒有相遇、沒有相識的話，也就沒有所謂的相見恨晚了吧！

　　要是相遇了、相識了，最後忘掉的話，也就沒有這般的苦、這般的痛了吧！

　　「早知道會這樣，那一天不應該叫你去，而是直接殺了你的。」他慘笑著鬆開手，酒壺墜地，發出悶悶的「咚」一聲滾落到樹邊。不自覺摸向心口，他深吸一口氣，像要抓住些什麼，卻又什麼都抓不住般，手裡僅剩空蕩寂寥。

　　望向不遠處的三把刀，茨木童子滿腦子都是自己與鬼切在一起的記憶。

　　不論是剛開始自己誤會鬼切的大打一場、鬼切要求自己親手殺了他的錯愕、靠自己的血壓制鬼切的契約、產生隔閡又冰釋前嫌的第一次對戰、自己內心因為鬼切的矛盾掙扎、還有邊喝酒邊談天說地、以及明知故問的問題、到最後自己的血再也無法壓制鬼切的契約、自己再也幫不上鬼切的忙，然後眼睜睜目送他……

 

　　鬼切──

 

　　他無聲呼喚。

　　什麼時候，他才會回來？

　　什麼時候，他們才會再見？

 

 

 

十七章

 

　　夜晚來得快，去得也快，當曙光乍現，晦暗也隨之悄然離開。

　　空氣飄散著太陽初醒的氣味，寂靜的樹林龜裂一片幽暗，滑進一絲無人發覺的明亮。

　　站在像極墓碑的三把刀前，茨木童子撫著三把刀的刀柄，神情悵然若失。

　　垂在肩畔的長髮隨著他的呼吸起伏，一縷一縷滑落到胸前，被遮蔽的俊顏也因而現於光的照耀，描上一層淡淡的金邊。

　　恍惚中，他在刺眼的光線下回過神，反射性倒退一步，右腳踝的鈴鐺清響，喚醒了他無盡的沉思。

　　──他竟然看著那三把刀，想了鬼切一夜。

　　他思念他，已經到如此地步了嗎？

　　沒有鬼切，又領悟「相見恨晚」的世界，原來是這樣嗎？

　　呼吸莫名變得困難，周圍的沉默宛如抽乾了所有的空氣，連帶他身體的力氣也抽乾了。

　　無力坐在三把刀前，他用顫巍巍的左手，捏緊了自己右手殘破、飄拂的袖口。

　　──那瞬間，他便明瞭，他注定──是不能沒有鬼切了。

　　是他，讓他有愛恨怨愁；是他，讓他的一生，變得不再平庸無奇。

　　鬼切……

 

　　──你是死？是活？

　　──你不是說要死，也要死在我手中嗎？你要是還活著，不是說要回到有我在的地方嗎？

　　──我在這裡，在你說比性命還重要的事物身邊等著你。

　　──那麼，你在哪裡？

 

　　他一無所有，也一無所求。

　　事過境遷，他唯一奢望的，

　　只有他給予他的魂縈夢牽。

 

　　「……果然，那時應該要殺了你的。」良久良久，茨木童子垂頭自嘲。

 

　　「所以，你心甘情願要殺了我了？」

 

　　突然，身後傳來一句熟悉的話語，明顯地，茨木童子感覺到自己的心跳加快。還沒來得及轉身，一個人影從後面環抱住他，彷若不可或缺的，緊緊不放。

　　「茨木童子。」熟悉的聲音一字一字地說，帶著的是誰都無法撼動的堅定。

　　欲確認的掙脫環抱，茨木童子激動仰頭，熟悉的面容依舊，而那隻在印象裡有著源氏徽章的左眼，則與以往不同了。

　　「鬼切──」話未盡，雙唇相貼的觸感，讓茨木童子愣愣睜大眼眸……那短暫如蜻蜓點水的吻，卻飽含了遠久深邃的承諾。

 

　　「我說過了──」鬼切重新抱住他。

　　如此慎重其事。

　　如此刻骨銘心。

 

　　「我──一定會回到有你的地方。」

 

　　一如曾經的心中悸動，茨木童子輕笑出聲，淚光之下的笑靨，屏息如斯。

 

 

 

 

 

【-FIN-】